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일반적으로 편도라 하면 목젖의 양쪽에 있는 구개편도를 말하나, 실제로는 그것 말고도 코 뒤에 있으나 목젖 위에 있어 눈으로는 보이지 않는 인두편도(아데노이드) 및 혀 뿌리 부위에 있는 설편도 등이 있습니다. 이들 편도는 백혈구의 일종인 임파구 들이 풍부하게 있는 조직으로 정상적으로는 감기와 같은 염증의 일차 방어기능을 담당하는 유익한 기관입니다. 하지만 반복적인 상기도 감염시 에는 이들 편도가 비정상적으로 비대해져 문제를 일으키게 됩니다.
편도선염의 증상은 자체가 감염의 원인이 되어 유발하는 고열을 동반한 목 부위의 통증입니다. 급성으로 한 두번 앓고 지나갈 수도 있으나 만성화되면 반복적인 열감기를 자주 앓게 되어 일년내내 감기에 시달리거나, 편도선 자체가 비대해져서 여러가지 편도 비대 증상이 오게 됩니다.
구개 편도의 비대는 코골이, 치아의 부정 교합 등이 아데노이드 비대는 코막힘. 구강 호흡, 코골이, 수면모호흡, 잦은 삼출성 중이염과 같은 다양한 증상이 오게됩니다.
수술의 여부는 여러가지 여건을 종합하여 판단하게 되며 단순히 편도가 크다거나, 1년에 3-4회 정도 목감기를 앓는 것으로 수술의 적응이 되지는 않습니다. 소아의 경우 편도가 너무 비대해서 중이염이나 부비동염이 자주 발생하거나 잘 낫지 않는 경우, 편도 때문에 치열에 이상이 오는 경우, 잦은 편도염으로 발달에 지장을 주는 경우나 잦은 열감기로 열성 경련을 하는 때에는 수술을 하는 것이 좋습니다.
성인의 경우에는 감기만 걸리면 목이 아프고 열이나서 고생하는 횟수가 연 3회 이상인 경우, 너무 심해서 편도 주위의 농양이 자주 생기는 경우, 수면시 무호흡이나 심한 코골이가 있는 경우, 편도염 때문에 심장, 신장 질환이 악화되거나 생긴 때에는 수술을 시행합니다.
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